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一天，一位年轻的男性病人走进诊室，自诉“白天易犯困、精神疲惫”，经过询问了解到，患者夜间睡眠并不少，但白天却仍然睡意绵绵，甚至有时与客人谈话时也困，严重时连走路也困。虽然很困，但也不是长睡不醒，常常是只打一个盹就醒，可不多久又犯困。我对患者做了全面的检查，没有任何阳性发现。根据患者的临床表现，我诊断其患了一种名为“嗜睡症”的病。
嗜睡症属功能性病变，即在脑部和神经系统的其它部位查不到具体的病灶，可能是由大脑皮层神经所致。除了嗜睡外，常伴有另外三种。首先是所谓的“卒倒症”，即在情绪激动时，或在大笑之后突然全身无力，软成一团而倒下。其次是所谓的“睡眠麻痹”，表现在刚睡醒时，虽然已有知觉，可是却不能动弹，但持续时间不长就会很快恢复正常；第三是所谓“催眠幻觉”，表现为刚睡或刚醒时出现某种幻觉，譬如视幻觉，但也是暂时性的，很快就消失。以上几种可同时存在，也可以不同的组合出现。
怎样嗜睡症呢？首先要认真查找病因，以防有器质性病变，特别是脑部垂体和间脑附近的病变，比如脑炎、肿瘤、脑外伤后遗症等。一旦找到具体原因，就应当进行病因。但若找不到原因，或虽找到病因却无法进一步进行病因，如脑外伤后遗症，就要试行对症。一些特殊的如右旋硫苯丙胺、利他林等，已证明有控制睡眠的作用，但这些不宜在睡眠前服用。因为患嗜睡症的病人虽然白天嗜睡，但有些患者夜间却常常，而这类均能加重。
值得注意的是，许多老年人，在安定的环境里白天也会犯困，但却不是嗜睡症。这种白天犯困与嗜睡症的根本区别在于它可以抗拒。只要安排一些有兴趣的活动，或亲友来访，睡意马上就会烟消云散。
另外，随着春季的到来，不少人又遭遇“春困”之扰――头昏、乏力、健忘、昏昏沉沉睡不醒。“春困”是人体正常生理机能对外界环境变化的反应，并不存在非要的问题。但是，对于严重的“春困”现象，我们也不能漠不关心，因为，有些时候，严重的“春困”往往是身体亚健康状态的报警信号。因此，我们绝不可以把青少年中并不罕见的嗜睡症当成“春困”，也不可以将中、老年人中常见的慢性脑供血不足误认为是“春困”。
