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软件设计可分为两个部分：编码设计与UI设计。编码设计大家都很熟悉，但是UI设计还是一个很陌生的概念，即使一些专门从事网站与多媒体设计的人也不完全理解UI的意思。UI的本意是用户界面，是英文User和 Interface的缩写。从字面上看是用户与界面2个部分组成，但实际上还包括用户与界面之间的交互关系。
UI设计从工作内容上来说分为3个方向。它主要是由UI 研究的3个因素决定的， 其分别是研究工具，研究人与界面的关系，研究人。
研究界面
图形设计师Graphic UI designer
国内大部分UI工作者都是从事这个行业。也有人称之为美工，但实际上不是单纯意义上的美术工人，而是了解软件产品、致力于提高软件用户体验的产品外形设计师。随着时间的推移，美工这个词将渐渐淡出。
这些设计师大多是美术院校毕业的，其中大部分是有美术设计教育背景，例如工业外形设计，装潢设计，信息多媒体设计等。
人与界面
交互设计师interaction designer
在图形界面产生之前，长期以来UI设计师就是指交互设计师。交互设计师的工作内容就是设计软件的操作流程，树状结构，软件的结构与操作规范（spec）等。一个软件产品在编码之前需要作的就是交互设计，并且确立交互模型，交互规范。
交互设计师一般都是软件工程师背景居多，也有视觉设计师转行进入的。
研究人
用户测试/研究工程师User experience engineer
任何的产品为了保证质量都需要测试，软件的编码需要测试，自然UI设计也需要被测试。这个测试和编码没有任何关系，主要是测试交互设计的合理性以及图形设计的美观性。测试方法一般都是采用焦点小组，用目标用户问卷的形式来衡量UI设计的合理性。这个职位很重要，如果没有这个职位，UI设计的好坏只能凭借设计师的经验或者领导的审美来评判，这样就会给企业带来严重的风险性。
设计方向
UI是用户界面，是英文User和 interface的缩写。从字面上看是用户与界面2个组成部分，但实际上还包括用户与界面之间的交互关系，所以这样可分为3个方向，他们分别是：用户研究、交互设计、界面设计。
用户研究
用户研究包含两个方面：一是可用性工程学（usability Engineering），研究如何提高产品的可用性，使得系统的设计更容易被人使用、学习和记忆；二是通过可用性工程学的研究，发掘用户的潜在需求，为技术创新提供另外一条思路和方法。
用户研究是一个跨学科的专业，涉及可用性工程学、人类学、心理学、市场研究学、教育学、设计学等等学科。用户研究技术是站在人文学科的角度来研究产品，站在用户的角度介入到产品的开发和设计中。
用户研究通过对于用户的工作环境、产品的使用习惯等研究，使得在产品开发的前期能够把用户对于产品功能的期望、对设计和外观方面的要求融入到产品的开发过程中去，从而帮助企业完善产品设计或者探索一个新产品概念。
他是得到用户需求和反馈的途径，也是检验界面与交互设计是否合理的重要标准。
交互设计
这部分指人与机之间的交互工程，在过去交互设计也由程序员来做，其实程序员擅长编码，而不善于与终用户交互。所以，很多的软件虽然功能比较齐全，但是交互方面设计很粗糙，繁琐难用，学习困难。使用这样的软件后，不是使人聪明与进步而是让人感到愚弄与羞辱。许多人因为不能操作电脑软件而下岗失业，这样的交互使电脑成为让人恐惧的科技怪兽。于是我们把交互设计从程序员的工作中分离出来单独成为一个学科，也就是人机交互设计。他的目的在于加强软件的易用、易学、易理解，使计算机真正成为方便地为人类服务的工具。
界面设计
在漫长的软件发展中，界面设计工作一直没有被重视起来。做界面设计的人也被贬义的称为“美工”。其实软件界面设计就像工业产品中的工业造型设计一样，是产品的重要买点。一个友好美观的界面会给人带来舒适的视觉享受，拉近人与电脑的距离，为商家创造卖点。界面设计不是单纯的美术绘画，他需要定 位使用者、使用环境、使用方式并且为终用户而设计，是纯粹的科学性的艺术设计。检验一个界面的标准即不是某个项目开发组领导的意见也不是项目成员投票的结果，而是终用户的感受。所以界面设计要和用户研究紧密结合，是一个不断为终用户设计满意视觉效果的过程。
